O Alzheimer é uma doença neurodegenerativa que costuma progredir lentamente em três estágios: inicial, intermediário e avançado (também chamados de leve, moderado e grave no contexto médico). Como o Alzheimer afeta as pessoas de maneiras diferentes, cada indivíduo pode apresentar sintomas de demência ou progredir pelas fases de maneira diferente.
No estágio inicial do Alzheimer (leve), a pessoa ainda pode funcionar de forma independente. Ela pode dirigir, trabalhar e participar de atividades sociais. No entanto, pode ocorrer lapsos de memória, como esquecer palavras familiares ou a localização de objetos do dia a dia. Os sintomas podem não ser amplamente aparentes nessa fase, mas familiares e amigos próximos podem notar mudanças, e um médico pode identificar os sintomas por meio de determinadas ferramentas de diagnóstico.
As dificuldades comuns incluem a dificuldade em encontrar a palavra certa ou o nome de alguém, lembrar nomes quando apresentado a novas pessoas, dificuldade em realizar tarefas em ambientes sociais ou profissionais, esquecer o material que acabou de ser lido, perder ou perder objetos de valor e experimentar dificuldades crescentes em planejamento ou organização.
No estágio inicial, é possível que as pessoas com demência vivam bem, assumindo o controle de sua saúde e bem-estar, e concentrando sua energia nos aspectos mais significativos de suas vidas. Além disso, esse é o momento ideal para estabelecer planos legais, financeiros e de fim de vida, pois a pessoa com demência poderá participar da tomada de decisões.
No estágio intermediário do Alzheimer (moderado), os sintomas da demência se tornam mais pronunciados. A pessoa pode confundir palavras, ficar frustrada ou irritada e agir de maneiras inesperadas, como recusar-se a tomar banho. A deterioração das células nervosas do cérebro também pode dificultar a expressão de pensamentos e a execução de tarefas rotineiras sem assistência.
Os sintomas nesse estágio variam de pessoa para pessoa e podem incluir esquecimento de eventos ou histórico pessoal, mudanças de humor ou isolamento, especialmente em situações desafiadoras social ou mentalmente, incapacidade de lembrar informações sobre si mesmas, como endereço ou número de telefone, e dificuldade em escolher roupas adequadas para a estação ou ocasião. Outros sintomas podem incluir dificuldade em controlar a bexiga e os intestinos, alterações nos padrões de sono, como dormir durante o dia e ficar agitado à noite, aumento da tendência a vagar e se perder, além de mudanças na personalidade e comportamento, como suspeitas, delírios ou comportamentos compulsivos e repetitivos, como torcer as mãos ou rasgar tecidos.
No estágio intermediário, a pessoa com Alzheimer ainda pode participar de atividades diárias com assistência. É importante descobrir o que a pessoa ainda é capaz de fazer ou encontrar maneiras de simplificar as tarefas. À medida que a necessidade de cuidados mais intensivos aumenta, os cuidadores podem considerar o cuidado de alívio ou um centro diurno para que possam ter uma pausa temporária dos cuidados enquanto a pessoa com Alzheimer continua a receber cuidados em um ambiente seguro.
No estágio final da doença (grave), os sintomas de demência são graves. Os indivíduos perdem a capacidade de responder ao ambiente, manter uma conversa e, eventualmente, controlar os movimentos. Eles ainda podem pronunciar palavras ou frases, mas comunicar dor se torna difícil. À medida que a memória e as habilidades cognitivas pioram, podem ocorrer mudanças significativas de personalidade e é necessária uma assistência extensa.
Nesse estágio, os indivíduos podem exigir assistência 24 horas com cuidados pessoais diários, perder a consciência de experiências recentes e do ambiente ao seu redor, experimentar mudanças nas habilidades físicas, como andar, sentar e, eventualmente, engolir, ter dificuldade de comunicação e tornar-se vulneráveis a infecções, especialmente pneumonia.
Embora a pessoa com Alzheimer possa não ser capaz de iniciar o engajamento tanto no estágio final, ela ainda pode se beneficiar da interação de maneiras apropriadas, como ouvir música relaxante ou receber apoio por meio de toque suave. Durante essa fase, os cuidadores podem utilizar serviços de apoio, como cuidados paliativos, que se concentram em proporcionar conforto e dignidade no final da vida. Os cuidados paliativos podem ser de grande benefício para pessoas nos estágios finais do Alzheimer e outras demências, bem como para suas famílias.
É importante ressaltar que a doença de Alzheimer afeta as pessoas de maneira diferente, e a progressão e os sintomas podem variar. As fases mencionadas no texto são diretrizes gerais e podem se sobrepor em alguns casos.
Referências:
1) https://www.alz.org/alzheimers-dementia/stages
3) https://www.nia.nih.gov/health/caring-late-stage-alzheimers-disease